3.

Bầu không khí trong nhà nặng nề đến ngột ngạt, cha của Phó Diên Lễ đang đợi anh ta.

Lão gia chống gậy, hàng chân mày rậm cau chặt, giọng nói với tôi lại hiền hòa lạ thường:

“Tiểu Chi, con lên lầu trước đi.”

Tôi hiểu.

Lão gia lại sắp ra tay với Phó Diên Lễ rồi.

Cha Phó là người duy nhất trong nhà này từng yêu mến, tin tưởng và ủng hộ tôi được gả vào Phó gia.

Chỉ vì năm đó, cha tôi đã cứu ông một mạng trong cơn nguy cấp.

Cha mất đi, trụ cột của gia đình sụp đổ.

Để báo ân, Phó gia sắp xếp cho mẹ tôi làm giúp việc trong nhà, công việc nhẹ nhàng, lương lại cao.

Phó lão gia còn cho tôi học cùng trường với Phó Diên Lễ, dặn anh ta phải chăm sóc tôi như em ruột.

Phó Diên Lễ quả thực đã làm như thế, nhưng tôi lại không biết trời cao đất dày, đem lòng yêu anh.

Khi lão gia biết Phó Diên Lễ đi trễ trong lễ tang của Tiểu Trì, ông đã cho lui hết người trong nhà, chuẩn bị dùng gia pháp.

Người giúp việc chạy lên gọi tôi xuống cầu xin, vừa gào vừa kéo tay tôi:

“Ông chủ rất thương cô, cô xuống nói vài lời đi! Mau lên!”

Nhưng tôi không đi.

Trước kia tôi yêu Phó Diên Lễ, yêu đến quên mình, chỉ cần anh bị mắng, bị đánh, tôi còn đau hơn anh.

Nhưng tất cả những điều đó đều là vì tôi còn yêu.

Về sau, ngày ngày đêm đêm nhìn anh vì Lương Bình Sương mà ngược xuôi, tình yêu trong tôi đã c/h/ế/t.

Chỉ còn lại tội lỗi và tự trách bao trùm lên tất cả.

Tôi từng bao lần định dẫn Tiểu Trì rời khỏi nơi này.

Cũng từng bao lần, Phó lão gia dùng ánh mắt tang thương cầu xin tôi ở lại, bảo là vì Tiểu Trì, vì di nguyện của mẹ tôi.

Tôi không nên đồng ý.

Cởi bỏ lớp vỏ bọc “Phó phu nhân”, tôi mặc bộ quần áo giản dị nhất, hành lý chẳng có món nào là của tôi, toàn là đồ của Tiểu Trì.

Tôi tháo đôi bông tai, để lại trên bàn trang điểm, xác nhận không mang đi thứ gì không thuộc về mình.

Khi hơi thở trong ngực thở ra nhẹ nhàng, tôi tránh né người giúp việc, bước xuống lầu.

Lúc này Phó Diên Lễ đã bị đánh, đang quỳ trên sàn, hai tay chống đất, cắn răng chịu đựng.

Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ rực của anh chạm vào tôi, nhưng tôi không nhìn anh thêm một giây nào.

Phó lão gia ném gậy xuống, bước đến.

Ông là người tôi kính trọng nhất trong Phó gia, đã cho tôi môi trường tốt để học hành, cho mẹ con tôi một chốn nương thân.

Dù đến bây giờ, tôi vẫn mang ơn ông.

“…Chú ạ.”

Tôi lại gọi ông là “chú”, chứ không phải “cha”.

Còn nhớ ngày tôi bước chân vào cửa nhà họ Phó, ông nắm tay tôi, đặt vào tay Phó Diên Lễ, tha thiết dặn dò:

“Tiểu Chi là đứa trẻ tốt, con phải đối xử với nó tử tế.”

Giống như ngày đầu mẹ tôi đưa tôi đến nhà họ Phó, ông cũng từng nói với Phó Diên Lễ:

“Tiểu Chi sau này là em gái con, cùng con đi học, con phải chăm sóc nó.”

Chỉ khác là, thiếu niên Phó Diên Lễ khi đó vẫn còn biết mỉm cười với tôi, dẫn tôi đi ăn cơm, đợi tôi tan học, thậm chí kéo tôi đi xem anh đánh bóng rổ.

Rõ ràng quanh sân bóng có biết bao nữ sinh mê mệt anh, nhưng anh vẫn cứ muốn tôi đứng đó.

Anh tỏa sáng, ưu tú, đi đến đâu cũng là tiêu điểm.

Còn tôi thì bình thường đến tầm thường, luôn cúi đầu khi đứng cạnh anh, ăn mặc giản dị, tóc buộc đuôi ngựa, mặc đồng phục cũ rích, đến nói chuyện cũng chẳng dám nhìn vào mắt anh.

Tôi nhút nhát, rụt rè, chẳng có gì đáng yêu.

Hồi đó, ai trong trường cũng biết, Phó Diên Lễ đi cùng tôi chỉ vì cha anh nợ cha tôi một mạng, bản tính anh tốt, không để ý tôi lập dị, luôn đưa tôi theo.

Nhưng từ khi Lương Bình Sương xuất hiện, sự cân bằng ấy sụp đổ.

Người đứng ngoài sân bóng xem anh đánh bóng rổ đã đổi thành cô ta.

Người ăn cùng anh mỗi bữa cũng đổi thành cô ta.

Tôi không nhớ rõ cô ta chiếm lấy vị trí bên cạnh Phó Diên Lễ từ lúc nào.

Chỉ nhớ lần đầu tiên tôi cảm nhận được điều gì bất thường, là khi Phó Diên Lễ đột ngột trở nên lạnh nhạt, cùng với câu nói vô tình của bạn học trong nhà vệ sinh:

“Đường Chi đúng là không biết điều, Phó Diên Lễ đã yêu Lương Bình Sương rồi, mà cô ta vẫn bám theo như cái bóng đèn.”

Bóng đèn.

Yêu nhau.

Vài chữ ấy khiến tôi hoảng sợ, từ đó bắt đầu giữ khoảng cách với Phó Diên Lễ.

Tôi viện cớ từ chối đi học, đi ăn cùng anh.

Thậm chí ở nhà cũng tránh mặt.

Thế nhưng, khi tôi đi ăn với nam sinh khác, Phó Diên Lễ lại tìm đến, đứng bên bàn, ánh mắt cao ngạo nhìn tôi như kẻ ngoại tộc:

“Không ăn với tôi, thì ra là để hẹn hò?”

Tôi không hiểu.

Tôi chỉ không muốn làm bóng đèn mà thôi.

Thế nhưng, sai lầm nối tiếp sai lầm, tôi lại là người chia cắt cặp đôi trời định là Phó Diên Lễ và Lương Bình Sương.

Giờ là lúc nên trả lại vị trí đó cho cô ta rồi.

Phó Diên Lễ đứng dậy, vết đòn kia với anh chẳng là gì.

Anh nhìn tôi, nhưng tôi chỉ nhìn Phó lão gia:

“Chú ạ, những gì nên để lại, cháu đều đã để trên phòng, hôm nay cháu sẽ đi.”

“Tiểu Chi…”

Chuyện rời đi, ly hôn, tôi đã nói với lão gia mấy hôm trước.

Ông không đồng ý, tha thiết níu giữ, như bao lần trong quá khứ.

Nhưng ông cũng biết, không còn Tiểu Trì, tôi sẽ không ở lại căn nhà như nhà tù mẹ từng cố xây cho tôi nữa.

Phó Diên Lễ như người ngoài cuộc, chẳng hiểu gì:

“Đi… đi đâu?”

Một câu nói khiến Phó lão gia nổi giận:

“Thằng súc sinh, câm miệng cho tao!”

Phó Diên Lễ nhíu mày, ánh mắt phức tạp nhìn tôi, tôi chẳng phân biệt nổi:

“Đường Chi là vợ tôi, cô ấy muốn đi đâu, tôi không có quyền hỏi sao?”

Thì ra anh còn nhớ tôi là vợ anh.

Chỉ là, người vợ này, chưa bao giờ được công nhận.

Phó lão gia tức đến đau tim, ôm ngực, sắc mặt trắng bệch.

Tôi vội đỡ lấy ông, dịu dàng an ủi:

“Chú à, đừng tức giận.”

“Tiểu Chi…”

Ông tiếc cho cuộc hôn nhân này đổ vỡ, biết rõ lỗi nằm ở Phó Diên Lễ, nên không trách tôi:

“Đây là lỗi của chú, là chú không dạy dỗ được thằng súc sinh này, khiến con chịu ấm ức, khiến Tiểu Trì… Mẹ con mà biết, chắc cũng trách chú.”

“Chú à, đừng nói vậy nữa.”

Tôi đỡ ông ngồi xuống, ánh mắt chạm phải Phó Diên Lễ đầy dò xét:

“Sức khỏe chú không tốt, anh nên để tâm nhiều hơn.”

Không còn nước mắt, không còn bi thương như những ngày trước.

Sự tĩnh lặng lúc này của tôi lại khiến người ta đau lòng hơn.

Đi ngang qua Phó Diên Lễ, anh lập tức túm lấy cổ tay tôi:

“Nói rõ đi, em định đi đâu? Tại sao phải đi?”

Không có nỗi đau nào hơn một trái tim đã c/h/ế/t.

Chuyện này, Phó Diên Lễ không hiểu được.

Tôi không còn lưu luyến gì nữa, chẳng buồn liếc anh một cái, giật tay ra.

Ngày thứ ba sau khi rời khỏi nhà họ Phó, tôi ngất xỉu tại nhà.

Tôi đã lường trước điều này.

Ung thư dạ dày, được chẩn đoán từ hai tháng trước.

Khi đó Tiểu Trì còn sống, tôi vẫn tích cực điều trị.

Ngày nhận chẩn đoán, tôi từng nói với Phó Diên Lễ.

Nhưng thứ tôi nhận được chỉ là ánh mắt lạnh như băng của anh.

Anh hận tôi thấu xương, mà tôi… tỉnh ngộ quá muộn.

Tôi từng định sau khi khỏi bệnh sẽ đưa Tiểu Trì rời đi.

Giờ xem ra, là tôi sắp đi tìm con rồi.

Hôm đó tôi chưa từng nói ra — Tiểu Trì chạy ra khỏi nhà tìm Phó Diên Lễ là vì tôi đau quá mà ngất.

Một đứa trẻ 5 tuổi đâu biết gọi cấp cứu.

Trong đầu nó chỉ nghĩ đến ba.

Vòng vo một hồi, tôi không ngờ rằng người mình nhìn thấy khi tỉnh lại ở ranh giới sự sống… lại là Hạ Nghi Quang.

Thời đi học, Hạ Nghi Quang học cùng lớp với tôi.

Gia cảnh nghèo nhưng thành tích xuất sắc, chăm chỉ học hành, hoàn toàn trái ngược với Phó Diên Lễ — người con nhà giàu, kiêu ngạo, nổi bật.

Phó Diên Lễ từng nói cậu ta giả tạo, bảo tôi tránh xa.

Tôi từng lên tiếng bênh vực, anh lại mắng tôi “ngoài thân không thân”.

Tôi biết Hạ Nghi Quang muốn làm bác sĩ, cũng tin chắc cậu ấy sẽ thành công.

Nhưng không ngờ, tôi lại là bệnh nhân đầu tiên sau khi cậu ấy du học trở về.

Cậu ấy mặc áo blouse trắng đứng cạnh giường, uy nghi và điềm tĩnh, càng khiến tôi trông thảm h/ạ/i và tiều tụy hơn.

Cảnh tượng ấy khiến tôi nhớ lại thời còn đi học, cậu ấy từng cau mày nói:

“Đường Chi, cậu học dở thế, sao ngủ ngon vậy được?”

Lúc đó tôi thường hớn hở đáp:

“Anh Diên Lễ nói sẽ đưa tôi đi du học, tôi không cần học khổ vậy đâu.”

Mỗi lần như thế, ánh mắt Hạ Nghi Quang đều phức tạp.

Giờ nghĩ lại, cuối cùng tôi cũng hiểu —

Dựa dẫm vào người không yêu mình, kết cục chỉ có thể là bi thảm.

Mà tôi chính là minh chứng sống.

Dù sao đi nữa, Hạ bác sĩ đã cứu tôi.

Tôi nhấc bàn tay còn gắn ống truyền, ngón tay cứng đờ cử động một chút, cố gắng cười với cậu ấy:

“Chào.”

Hạ bác sĩ có lẽ không muốn giao tiếp nhiều, bèn gọi y tá chăm sóc tôi.

Tôi được hàng xóm đưa vào viện, vẫn chưa đóng viện phí.

Y tá hỏi số điện thoại người thân, tôi cười tươi:

“Không cha không mẹ, không người thân.”

Y tá nhìn tôi đầy thương cảm, tay rút kim truyền cũng nhẹ đi nhiều phần:

“Hạ bác sĩ bảo phải chụp phim, làm kiểm tra tổng quát nữa.”

Tôi yếu ớt mặc áo khoác cũ vào.

Rời khỏi nhà họ Phó, tôi không mang theo gì, vì tất cả không thuộc về tôi.

Tôi sợ Phó Diên Lễ đến đòi lại.

Tôi thực sự không muốn gặp lại người đó nữa.

Chiếc áo khoác này là từ nhiều năm trước, không giữ ấm, cổ tay áo còn xù lông.

Tôi kéo ống tay xuống, cố gắng đứng dậy:

“Không cần đâu, tôi chỉ là mệt quá thôi, tôi khỏe lắm.”

Ở nhà họ Phó, trừ chú Phó, không ai coi trọng tôi.

Ai cũng biết tôi dựa hơi, tính toán để trèo lên giường Phó Diên Lễ, mới có được danh xưng ‘Phó phu nhân’.

Nhưng bao năm qua, tôi chưa từng hưởng phúc phận vợ danh chính ngôn thuận, chưa từng nhận được yêu thương, ngược lại còn sống không bằng người giúp việc.

Cả tinh thần lẫn thể xác đều đã luyện thành thép.

Y tá bán tín bán nghi, bởi sắc mặt tôi chẳng khá hơn bệnh nhân nặng phòng bên cạnh.

Tất nhiên rồi, tôi là bệnh nhân ung thư dạ dày giai đoạn cuối — một bí mật.

Khi Tiểu Trì còn sống, tôi phải mạnh mẽ để bảo vệ con.

Tôi từng âm thầm chạy khắp các bệnh viện tìm cách điều trị, đau đến quằn quại dưới đất, nôn không ngừng.

Tôi cầm giấy đóng tiền ra quầy nộp phí.

Vừa ôm bụng, vừa lê bước nặng nề khỏi hàng.

Trong lúc đầu óc quay cuồng, tôi như thấy Phó Diên Lễ.

Anh mặc chiếc áo khoác tôi từng mua, ôm một người phụ nữ trong lòng.

Khoảnh khắc ấy, tôi ước gì bản thân mơ hồ thêm chút nữa, để không nhìn thấy chiếc khăn quàng trên cổ Lương Bình Sương — chính tay tôi từng đan cho Phó Diên Lễ.

Sau khi lấy đi, tôi đã hỏi anh rất nhiều lần: “Chiếc khăn đâu rồi?”

Anh chỉ lạnh nhạt đáp: “Quên rồi.”

Thì ra, anh tặng cho Lương Bình Sương.

Rõ ràng có thể vứt đi, vậy mà lại dùng cách này để sỉ nhục tôi.

Tôi không bất ngờ.

Ngược lại, trong lòng chỉ thấy nhẹ nhõm.

Có lẽ ngay giây phút đó, tôi đã cạn sạch yêu thương và áy náy dành cho anh, cùng với cái c/h/ế/t của Tiểu Trì, chôn vùi tất cả.

Giấc mộng vàng tàn lụi.

Tôi mất con trong hôn nhân, tay trắng rời đi.

Anh thì bên tình nhân, như ý nguyện.

Giữa dòng người hối hả trong bệnh viện, tôi chợt nhớ lại bao năm qua —

Những chiếc cà vạt tôi tặng Phó Diên Lễ, bị Lương Bình Sương lấy lau sàn.

Ngày giỗ mẹ anh, tôi chờ đến nửa đêm, lại thấy Lương Bình Sương đăng lên mạng: “Anh luôn khiến người ta đau lòng.”

Cả chiếc khăn tôi đan từng mũi, lại được cô ta đeo trên cổ.

Chiếc khăn đó, là mẹ dạy tôi làm, là lần đầu tiên tôi đan.

Khi tặng anh, tôi chỉ mong được thấy nụ cười, vậy mà chẳng có gì.

Anh chỉ nói:

“Lần sau đừng tốn công thế này nữa.”

Anh muốn nói rằng, tôi có cố gắng đến mấy… cũng vô ích.

Nhưng tôi chỉ muốn bù đắp, muốn làm một người vợ tốt.

Và khi đó, người kéo tay áo tôi, đứng bên an ủi… là Tiểu Trì.

Con nói:

“Mẹ đừng buồn, ba chỉ cứng miệng thôi.”

Đứa ngốc.

Nếu là người mình yêu, sao lại cứng miệng?

Với Lương Bình Sương, ba con chưa từng như thế.