9.

Khi Phó Diên Lễ đến nơi, tôi đang chờ dưới lầu của ngôi nhà cũ.

Sắc mặt tôi trắng bệch như tờ giấy, anh cau mày bước tới, giọng điệu hiếm hoi có phần dịu dàng:

“Sao không về phòng nghỉ? Mặt mũi tái thế này, bệnh dạ dày vẫn chưa đỡ sao?”

Bệnh dạ dày ư?

Là ung thư.

Không phải bệnh có thể khỏi.

Tôi né tránh bàn tay anh đang đưa đến trán mình:

“Không cần. Tôi đến là để hỏi anh… con mèo Viên Viên, là anh đưa cho Lương Bình Sương à?”

“Viên Viên nào?”

Anh ta không biết con mèo của Tiểu Trì tên là gì, cứ thế đem tặng người khác, rồi đổi tên thành Linh Đang.

Tôi cười không nổi, khóc cũng không được, chỉ còn biết bình tĩnh mà nói:

“Là mèo của Tiểu Trì. Là của con.”

Ánh mắt Phó Diên Lễ trở nên phức tạp.

Anh ta giơ tay, nhẹ vuốt má tôi, biểu cảm có phần áy náy khiến tôi không thể không nhìn thấy:

“Chúng ta lên lầu trước đã, chuyện con mèo để hôm khác bàn tiếp.”

Tôi còn có “hôm khác” sao?

“Tôi chỉ muốn mèo của Tiểu Trì.”

Giọng tôi cao vút lên không kiểm soát, hơi thở nghẹn lại khiến cơn ho kéo tới, tôi cong người, mặt đỏ bừng, ho đến nỗi trước mắt tối sầm.

Phó Diên Lễ vội vàng vỗ lưng giúp tôi thông khí, nhưng tôi gạt tay anh ra, ánh mắt đầy khẩn thiết.

“Đừng gấp, tôi gọi ngay bây giờ.”

Anh rút điện thoại, nhìn thoáng qua chiếc bàn trà trống không, rồi tức giận quát lớn:

“Sao chẳng ai rót cho cô ấy ly nước? C/h/ế/t cả rồi à?!”

Thật hiếm có.

Hóa ra anh ta còn biết tôi có khát không.

Sau cuộc gọi, tôi đứng đó chờ câu trả lời.

Phó Diên Lễ tiến lại gần, giọng trịnh trọng:

“Tôi sẽ lấy lại Viên Viên cho em. Em đợi ở đây nhé?”

Tôi nhân cơ hội, nói luôn chuyện chính thứ hai:

“Anh có thể đưa cho tôi phần tài sản sau ly hôn không? Tôi rất cần tiền.”

Tôi muốn trả lại cho Hạ Nghi Quang.

Anh không phải người có điều kiện, những ngày qua đã chi trả quá nhiều cho tôi — tôi nhất định phải trả lại.

Chẳng có gì nhẹ nhõm hơn việc ra đi mà không nợ nần.

“Em đến đây là nhờ tôi tìm mèo, hay là xin tiền?”

“Tôi cần cả hai.”

Vẻ mặt anh lập tức trở nên khó xử.

Anh kéo lê cơ thể mệt mỏi, đi đến đầu giường, lấy ra một tấm thẻ từ ví, đưa cho tôi:

“Mật mã là ngày sinh của Tiểu Trì.”

Thì ra, anh nhớ sinh nhật con.

Nhớ… nhưng chưa từng xuất hiện.

Tôi nhận lấy thẻ, nhưng anh không buông tay:

“Tiền tôi đưa em, nhưng không phải để bồi thường ly hôn.”

Giọng Phó Diên Lễ trầm lại, nói từng từ rõ ràng:

“Đường Chi, em đợi tôi trở về. Tôi đi lấy lại mèo của Tiểu Trì, chúng ta bắt đầu lại từ đầu.

Tôi đã sắp xếp lại phòng của con, lần sau sinh nhật, chúng ta cùng mừng với con… được không?”

Nhưng tôi… không chờ được đến sinh nhật tiếp theo của Tiểu Trì.

Tại sao anh không chịu đồng ý sớm hơn một chút?

Chỉ cần sớm một chút thôi, chịu cùng con trải qua một ngày sinh nhật…

Giờ thì quá muộn rồi.

Phó Diên Lễ, anh thật sự đã quá muộn.

Sự chờ đợi này, như đã kéo dài cả một đời.

Giữa lúc thân xác bị cơn bệnh giày vò, tôi ngẩng đầu nhìn ngôi nhà cũ của Phó gia, nhớ về lần đầu tôi cùng mẹ đặt chân đến đây.

Khi ấy, Phó Diên Lễ vẫn là một thiếu niên.

Sau này, chúng tôi cưới nhau tại đây, tôi khoác váy cưới, mà đêm ấy chẳng đợi được gì cả.

Rồi mẹ tôi qua đời.

Tôi khóc nức nở trong phòng tân hôn của mình, bị anh mắng là phiền, ném ra khỏi cửa.

Lúc mang thai Tiểu Trì, tôi sống trong đau thương.

Phát hiện mang thai quá muộn, không thể can thiệp.

Trong những tháng đó, Phó Diên Lễ không chỉ một lần khuyên tôi bỏ thai.

Anh ta thật sự căm ghét đứa trẻ ấy.

Tôi không đồng ý.

Tôi tự mình nuôi Tiểu Trì, đưa con đi khám, cho con uống thuốc, mặc đồ ấm, ru con ngủ.

Chỉ cần con rơi một giọt nước mắt, tim tôi cũng tan nát.

Con cười, là tôi quên hết phiền muộn.

Tiểu Trì biết cha không thương nó, càng không thương mẹ nó.

Vì muốn tôi được yêu thương hơn một chút, con cố ý làm mình bị thương, thường xuyên khiến bản thân bị cảm sốt — chỉ để ba quay về thăm hai mẹ con.

Nhưng đó không phải điều tôi mong.

Tôi chỉ muốn con khỏe mạnh.

Tôi đã nhẹ nhàng dặn con:

“Mẹ không muốn con làm vậy, không có gì quan trọng bằng con cả. Mà nói dối là sai.”

Nhưng Tiểu Trì không nghe.

Con vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Chỉ mong ba mẹ có thể ở bên nhau.

Rất nhanh sau đó, Phó Diên Lễ phát hiện — chiêu này cũng mất tác dụng.

Đến tận khi nghe tin Tiểu Trì qua đời, anh vẫn nghĩ con đang trêu chọc mình.

Trong ngôi nhà này, tôi từng gặp Phó Diên Lễ, mất mẹ, có con, rồi lại mất con.

Có lẽ… tôi thật sự đi đến tận cùng rồi.

Từng hình ảnh như thước phim tua chậm hiện về trong đầu.

Phó Diên Lễ trở lại vào lúc rạng sáng.

Anh ôm trong lòng một con mèo trắng như tuyết, dùng chân mèo chạm vào mũi tôi, cười nhẹ:

“Tiểu Chi, Viên Viên em muốn… anh mang về cho em rồi.”

Là Viên Viên sao?

Tôi không còn nhìn rõ nữa.

Khi đưa tay ra nhận, tôi khựng lại.

Tôi nhận ra — màu mắt nó khác.

Dù tai giống nhau, kích cỡ cũng tương đương… nhưng không phải.

Trực giác nói cho tôi biết — đây không phải là Viên Viên.

“Sao vậy?”

Phó Diên Lễ hỏi tôi.

Anh để con mèo nằm trong lòng, nói như giải thích:

“Hồi đó Tiểu Trì còn nhỏ, anh sợ nuôi thú sẽ khiến nó bị thương, đến lúc đó em lại đau lòng, nên không đồng ý cho nuôi.”

Tôi thả tay xuống, không muốn ôm nữa.

Đây không phải Viên Viên.

Vì sao phải tìm một con mèo giả để lừa tôi?

Nếu Tiểu Trì biết, con nhất định sẽ trách tôi.

“Phó Diên Lễ, đến lúc này rồi, anh không cần phải lừa tôi nữa.”

Ở nơi này, tôi đã chờ cả đời.

Cuối cùng… ngay cả con mèo của Tiểu Trì, tôi cũng không đợi được.

Phó Diên Lễ sững sờ:

“Anh lừa em chuyện gì?”

“Đây không phải Viên Viên.”

Tôi nói rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức chắc chắn:

“Viên Viên đâu?”

Anh thật sự đã đi tìm Lương Bình Sương.

Nhìn kỹ, trên mặt anh vẫn còn dấu bàn tay, cổ áo nhàu nhĩ — chắc đã cãi nhau to.

Anh trở về đầy mệt mỏi, vậy mà vẫn cố ôm mèo về dỗ tôi.

“Viên Viên… rơi lầu rồi.”

Chỉ nửa tiếng sau cuộc gọi của anh.

Lương Bình Sương là người gây ra, nhưng chẳng ai có thể trừng phạt cô ta.

Tôi vừa đau vừa buồn, nhưng cũng chỉ còn biết tê dại.

“Tôi phải đi rồi.”

“Em đi đâu?”

Phó Diên Lễ để con mèo trượt khỏi vòng tay, bàn tay trống rỗng vươn ra như cầu xin —

Nhưng… cầu xin tôi điều gì?

“Về nhà.”

Toàn thân như bị rút cạn sức lực, trước mắt tôi tối sầm, chân mềm nhũn ngã xuống.

Trong giây phút đó, tôi vẫn khẽ thì thầm ba chữ:

“Đi tìm Tiểu Trì…”

Thế nhưng, còn chưa kịp gặp lại con — tôi đã ngất đi ngay trước mắt Phó Diên Lễ.